「烧脑剧」是指剧情信息密度大、情节复杂，需要人们在观看时调动储备知识、进行大量思考，充分「燃烧」脑力的影视作品。
烧脑剧情由于其具有悬疑推理因素，能调动观众动脑思考，知识信息量大，情节紧凑、对白精彩、演员演技精湛等特色，受到高学历、高智商人群的喜爱和追捧。而且观众参与度高，很多观众在观看的同时，还会发帖、跟帖，讨论和推测剧情发展。
也有人称其为「补脑剧」，觉得观看此类影视作品有助于「涨姿势」。
2014 年 11 月，中国青年报社会调查中心通过民意中国网和问卷网对 2000 人进行的一项调查显示，57.5% 受访者喜欢「烧脑剧」，但仅 21.6% 的受访者经常看。43.5% 的受访者认为，知识储备不够导致有的青年看不懂「烧脑剧」，宁愿看「脑残剧」。受访者中，90 后占 20.0%，80 后占 44.4%，70 后占 23.0%。56.1% 的受访者为大学本科学历，24.1% 的受访者为大学专科学历，高中学历的占 10.6%。
